Généralités

L'examen des timbres dédiés à la défense et émis par la France ne saurait se limiter aux seules valeurs diffusées par la Métropole, car celles émises au titre des départements et territoires d'Outre-Mer, comme au compte des anciennes colonies, en disent long sur les intentions des Républiques, qui se sont succédées, et doivent donc être prises en compte.
les réalisations de la Monarchie  en matière de défense (fortifications, grands chefs militaires et batailles.)  ont été abordées régulièrement  par les administrations postales compétentes. 
Les péripéties militaires de la Révolution de 1789 sont en revanche moins bien traitées et seuls les combats de la prise de la Bastille ont eut l’honneur d’une longue série coloniale en 1939. 
  L’épopée napoléonienne n'est pas oubliée. Militaires, médecins et ingénieurs militaires sont mis à l'honneur, mais, il faudra attendre  le début du 21° siècle pour que la poste évoque la grande armée et Austerlitz.
 Les timbres  dédiés à la défaite de 1870 sont peu nombreux, mais il est vrai que
l'épopée coloniale, qui se déroule à la même époque, est abondamment traitée, par les administrations postales des DOM et des TOM. 
Les timbres axés sur  la 1° guerre mondiale entrent peu dans les détails mais rappellent les souffrances endurées par le pays. 
 La 2° guerre mondiale, en revanche, est largement traitée, grâce encore aux timbres « coloniaux », émis ou non émis, et à la volonté politique de montrer que « l’honneur retrouvée » de la France aura notamment résulté de l’engagement de l’armée d’Afrique. 

La libération et le débarquement font l'objet d'émissions régulières, mais 
  la résistance et les maquis  auront été honorés  plus souvent. 
L’actualité de la Défense et des Forces armées n’est pas occultée, de même que certains aspects annexes de cette thématique:  
 les symboles, les ordres nationaux, le devoir de mémoire, les réalisations en matière d’armement. 
On ne saurait enfin occulter les heures sombres de l’état français, des destructions et du « pétainisme ».